Paon

Maintenant que, parmi les rôtis, je vous ai parlé de quelques oiseaux d'origine exotique, je m'aperçois que je ne vous ai rien dit du paon, Pavo cristatus, dont la chair des jeunes sujets m'a laissé le souvenir d'une viande excellente. Le plus splendide des oiseaux de l'ordre des gallinacés par la magnificence de ses couleurs, le paon habite les forêts des Indes orientales. On le trouve à l'état sauvage au Gujarat, dans l'Hindoustan, au Cambodge, sur les côtes du Malabar, dans le royaume de Siam et sur l'île de Java. On raconte que lorsque Alexandre de Macédoine, après avoir envahi l'Asie Mineure, vit ces oiseaux pour la première fois, il fut tellement frappé par leur beauté qu'il interdit, sous peine de sévères sanctions, de les tuer. Ce fut ce monarque qui les introduisit en Grèce, où ils suscitèrent une telle curiosité que tout le monde accourait pour les admirer. Plus tard, transportés à Rome vers le déclin de la République, ils furent consommés pour la première fois par Quintus Hortensius, l'orateur rival de Cicéron. Leur chair ayant beaucoup plu, ces oiseaux acquirent une grande valeur après qu'Aufidius Lurco eut enseigné la manière de les engraisser. Il possédait un élevage de paons qui lui rapportait mille cinq cents écus, ce qui n'a rien d'invraisemblable si chaque oiseau se vendait environ cinq écus.